拄著拐杖的族老說罷，冷冷望向隆科多，“佟佳一族仰仗皇恩，這一樁樁一件件，不是我們擔待得起的。”

“赫舍裏氏，你糊塗啊。”另一位族老嘆了一聲，失望地說，“若是早早前往皇莊，給那賤妾一杯毒酒，取得小爺的寬恕，便什麽事都沒有。還想湊齊銀兩贖人，白白浪費幾個時辰，如今一切都晚了。隆科多腦子進了水，你和佟國維，同樣進了水不成？！”

每每想到此，族老一口氣沒喘上來。太子爺，四貝勒他們，就等著隆科多的表態，等著佟佳氏的表態，哪想等不著，小爺已然回宮，這才忍無可忍，出手對付。

“為了佟佳一族，為今之計，唯有親自進宮，向皇上請罪。”另一位族老雙目銳利，“若你依舊執迷不悟，老朽只好做主除族。舍你一人，保全整個佟佳氏，如若佟國維在此，定然也是願意的！”

“——你是要家族，要仕途，還是要李四那蠢婦？”

族老們的反問，不亞於晴天霹靂，劈得隆科多踉蹌了一步，手裏木匣差些拿不穩；佟夫人的面色慘白一片，她不住搖頭，怎麽會呢。

皇阿哥，太子爺，甚至宮裏娘娘接連發難，卻是劍指宗族，劍指整個佟佳氏，逼著他們做出選擇，連退路也沒有。

他們身為嫡支，卻也仰仗宗族，無法與德高望重的族老相抗，若隆科多被除名，一切都完了。佟夫人六神無主，回過神來奪走兒子手中木匣，“你聽見了？快快去往皇莊，快去！”

“皇莊？晚了。”佟國維被兒媳赫舍裏氏攙扶著，沈沈望著母子倆，從牙縫裏迸出一句，“什麽叫謀害嫡妻，隆科多，你給老夫解釋。”

小赫舍裏氏默默流淚，燙得佟夫人僵直了身子，隆科多驟變了臉色。

佟國維沒有刨根問底的心思，只怒極而笑，“好，好。過了今晚，你我父子緣分已盡，現在，當下，即刻同我進宮！”

說罷朝族老拱了拱手，頹然道：“是晚輩教子無方，這就領孽障前去請罪。”

拍了拍小赫舍裏氏的手，佟國維望向一動不動的隆科多，最後問了一遍：“你去還是不去。”

佟夫人嘶聲喊他：“老爺……”

“你我夫妻幾十載，落不到和離的地步。”佟國維淡淡道，“佟家要有滅族之禍了，夫人怕也摘不幹凈。”

和離。

這個詞兒一出，佟夫人渾身失了力氣，不可置信跌坐在地上。

隆科多見額娘如此，雙目通紅，心如痛絞，只想大笑出聲，不僅幾位族老，老爺子同樣在威脅他。

皇長孫回了宮，皇長孫回了宮！湊齊銀兩也無濟於事，四兒已然沒了生路。

被眾人虎視眈眈地盯著，他張張嘴，終於發出了聲音：“……我去。”

——

時辰不早了。乾清宮允了請見，等父子倆跪在大殿，暮色已然黑沈。

殿前點了燭火，照得皇上的神情忽明忽暗。佟國維不敢直視聖顏，趴伏在地，痛斥自己‘管教不力’，隆科多‘寵妾滅妻’，佟夫人‘糊塗溺子’，有關李四兒的所作所為，更不敢有絲毫誇大，說到傷心處，眼眶通紅，難以言語。

“都是奴才失察，闔族卻是毫不知情。”佟國維哽咽道，“奴才懇請皇上嚴懲孽障，嚴懲奴才！”

對二子隆科多，佟國維心冷至極，就如方才所說，“父子緣分已盡”，這話一出口，便已不在乎他的死活。

可他還是佟佳氏的族長，不能不顧家族，若能求得皇上寬恕，貶低自己、吃點苦頭算什麽！

舜安顏與公主的婚事定在九月。嫡次子已經廢了，嫡長孫決不能有失，他是個好孩子，如何能被糊塗的親長牽連？

有了皇上的準話，太子爺才會下令收手，這是他唯一的希冀了。

佟國維說完，皇上沒有開口。

半晌，皇上敲了敲禦桌，終於打破窒息的寂靜。

他看向隆科多，不辨喜怒：“李四那賤妾，惹得皇額娘親自處置，你可知道？”

隆科多猛地擡頭，眼底光亮熄滅了。

雙手死死掐入掌心，即便知道愛妾難逃一死，可聽聞此話，還是有了萬念俱灰之感。

荒唐，太荒唐了。

“奴才……替四兒認罪。”他重重磕了個頭，“奴才，更為自己的糊塗認罪。”

痛入骨髓，瘋狂到頂，反倒平靜下來。他一五一十訴說自己的罪狀，甚至承認縱容妾室、迫害嫡妻，他知道李四兒購買藥方，也知道購買莊子的用途。

佟國維死死閉著眼，他怎麽就生了這麽個畜生。

隆科多說罷，再次磕了個頭，忽而道：“奴才有罪，可奴才更為皇上表哥擔憂。”

四兒沒了，罪魁禍首也別想好過。

佟國維面色一僵，忽然有了不好的預感。

“太子爺和眾位皇子瞞天過海，逼迫宮中貴妃，把控佟佳一族，使得連坐重現，人心惶惶，未向皇上請示，有悖皇上仁恩。”隆科多雙目炯炯，“今兒是佟佳氏，明兒便是納喇氏，難免波及整個朝堂，故而，奴才更為皇上擔憂！”

這話一出，寂靜變為一片死寂。

佟國維搖搖欲墜，恨不能暈過去才好。

完了，全完了，佟家也完了。

太子爺與諸位阿哥倒逼佟家，倒逼隆科多認罪，是他們心照不宣的事，卻不能擺在明面上。

離間天家父子，暗指太子拉攏兄弟、覬覦皇位，隆科多有八個腦袋都不夠砍的，就算成功又如何？

佟國維想說皇上，不是這樣的，您別聽信這畜生的話！可因著太過驚懼，身軀劇烈發顫，話語卡在嗓子眼，怎麽也出不來。

隆科多一笑，眼底滿是大仇得報的快意，當即想要擡眼，看看皇上神色如何，是否生了忌憚？

下一瞬，他的笑容凝固了。

屏風後頭，走出一個意想不到的人。

八爺溫文爾雅，朝他微微一笑，“佟二爺此話差矣。”

“汗阿瑪明察秋毫，怎會不知？”

八爺溫聲說，“早在動手的時候，二哥四哥抽不出身，九弟更是忙碌，我便當仁不讓，前來向汗阿瑪請示。”

最後感慨一聲，“哪想剛剛說罷，佟二爺到了！這可真是說不出的緣分。”

……

佟國維絕處逢生，隆科多的笑不見了。

緣分？緣分！

誰與你的緣分？八貝勒剛剛成親，擁有三日休沐，怎會出現在這裏？！

聚集滿腔心血的雷霆一擊，輕飄飄打在棉花上，怎一個怒字了得。隆科多眼前一黑，心臟劇痛，嘴角溢出鮮紅。

皇上瞥了胤禩一眼，像是默認了，這一個兩個的，心眼多得很。

襯得朕毫無用武之地，也只有處理逆臣，清理門戶了。

對那句‘表哥’充耳不聞，皇上寒聲道：“隆科多對太子不敬，對皇家不忠，拖下去，拖到慎刑司，他與李四兒，只能活一個。”

又朝佟國維道：“朕做主，去除族譜，著隆科多與赫舍裏氏和離。至於牢裏的刑罰，朕請來舅母來觀，舅舅覺得如何？”

隆科多心如死灰，驀然怔住了。

四兒沒死？

那他說出那席話，是為了什麽？！

“……”佟國維渾渾噩噩地道，“奴才遵旨。”

——

刑部有牢獄，皇宮也有內牢。

太後因著往年經歷，最見不得賤妾越過嫡妻，此時被宜妃攙扶著，站在慎刑司外，朝佟夫人擺手道：“進去觀刑罷。李四兒本就該死，由隆科多親自行刑，也算求仁得仁，你得受住。”

兩人只能活一個，這是皇上的旨意。在常人看來，皇上堪稱仁慈，無疑饒了隆科多一條命，因為李四兒必死無疑。

可在淚流滿面的佟夫人看來，不是這樣的。兒子喜歡李四兒，猶如瘋魔一般，指不定……

想到此，她悚然一驚，來不及害怕即將發生的一切，火急火燎往裏奔去。

隆科多與李四兒，兩人關在一間牢裏。終於意識到弘晏皇長孫的身份，李四兒害怕了，縮在角落絕望不已，忽然間見到了爺，眼睛暴亮，哭嚎道：“爺！爺救救我！”

隆科多心都要碎了。

死死抱住李四兒，望著她破相的面容，不僅沒有嫌棄，嘴裏還不住安撫，聽得慎刑司大太監站在外頭，似笑非笑：“佟二爺，停停。皇上有令，半個時辰之後，若牢中無人身亡，便賜一人一杯毒酒，苦命鴛鴦一道走吧。”

說罷，朝高處指了指，“墻上掛著鞭棍，您自取就是。”

隆科多僵住了，李四兒也僵住了。

不到片刻，佟夫人撲了過來，帶著哭腔的聲音響起：“隆科多，你要氣死額娘嗎？還不掐死那賤人？！”

霎那間，李四兒明白了一切。

她如墜冰窖，不住搖著頭，淚眼婆娑地擡眼：“爺，你要殺了我？”

隆科多心如刀絞，低聲道：“……爺怎麽舍得。”

牢外，佟夫人不住催促，大太監笑瞇瞇地道：“太後賞了奴才一塊西洋懷表，奴才這就給二爺計時。”

——

被恐懼攫取住心神，另一邊是生的希望。

李四兒目光閃爍起來，半晌呢喃一聲：“爺，您把鐵棍給妾，妾自行了斷。您不能有事，您要為我好好照顧孩子。”

隆科多鼻尖一酸，一句“爺替你死”憋在心頭，佟夫人淒厲的嗓音傳來：“隆科多，你想想額娘，想想額娘啊……”

不知過了多久，他機械地起身，機械地取下鐵棍，遞到李四兒手中。

李四兒淒淒一笑，閉了閉眼，狠狠往隆科多腿上砸去！

哢擦一聲，骨碎的聲音響起，隆科多悶哼一聲，下意識掐住李四兒的脖子，兩人雙雙倒在了地上。

“賤人，賤人！你敢！”佟夫人尖聲搖頭，雙目發直，接受不了這樣的現實。

李四兒憋得面目青紫，手中鐵棍拼了命地砸，隆科多死死掐著她，血肉橫飛間，雙腿沒了知覺。

這是太醫都救不回來的傷。

他廢了。

李四兒嗬嗬幾聲，漸漸沒了呼吸，依然不忘最後一擊——

鐵棍砸在隆科多的雙腿之間，看得佟夫人白眼一翻，徹底暈了過去。

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